En la España del siglo XIX, bajo el régimen de Fernando VII, Mariana Pineda será descubierta en colaboración con el movimiento liberal, conducida a prisión y sentenciada a muerte. Llevada a cadalso en la historia real, Mariana se convirtió después de su muerte en heroína y defensora de la libertad, aún más cuando Lorca decidiera contar su historia impregnada de todo su universo poético.